La agente Liz Carlyle, protagonista de las tres novelas de Stella Rimington, es oficial de inteligencia en el servicio de antiterrorismo del MI5, la agencia de espionaje britnica. Tiene poco ms de treinta aos y le apasiona su trabajo. En esta primera novela, Carlyle, a raz de una serie de avisos y pistas aparentemente inconexos, empieza a sospechar que se est preparando un atentado terrorista en territorio britnico. Parece que el Islamic Terror Syndicate (nombre que se le da en la agencia al conjunto global de terroristas) va a introducir a un invisible (un nativo del pas objetivo) en Gran Bretaa. El superior de Liz, Charles Wetherby, confa totalmente en ella y la apoya en sus sospechas. Poco a poco, el equipo de Liz va atando cabos a partir de sucesos aislados (el asesinato de un pescador en un pueblo de la costa con un arma poco comn, las informaciones de los agentes en Afganistn sobre movimientos poco usuales de algn sospechosos), y la amenaza cobra verosimilitud.