Este libro intenta explicar los aspectos de la crisis contemporanea de la civilizacion occidental relacionados con la libertad del hombre. Una crisis que presenta diversas manifestaciones, de las que Fromm destaca, para sus fines analiticos, su expresion politica (el fascismo) y su expresion sociocultural (la creciente estandarizacion de los individuos en las sociedades avanzadas). Ambas manifestaciones de la crisis no son mas que formas colectivas de evadir la libertad. Todo ello provoca varias consecuencias en el hombre de la moderna sociedad industrial: una autoconciencia de insignificancia personal, una sensacion de soledad moral y la resignacion a sacrificar su propia vida en virtud de poderes exteriores y superiores. En este sentido, no importa que el hombre actual haya conseguido liberarse de los vinculos de la sociedad tradicional y a la vez sentar las bases de una autentica potenciacion de las cualidades humanas: el analisis de Fromm va dirigido precisamente a esclarecer esta paradoja a traves de un examen del significado de la libertad para el hombre moderno y de sus intentos de rehuirla.