Veertien jaar zijn verstreken sinds Sabriel de boosaardige Kerrigor versloeg en hem verbande voorbij de Negende Poort van de Dood, en zo het Oude Koninkrijk behoedde voor het Rijk van de Dood. De jonge Lirael voelt zich niet gelukkig bij de Clayr, de gemeenschap van zieners die in de toekomst kunnen Schouwen. Op haar veertiende verjaardag is haar gave nog altijd niet ontwaakt en ze overweegt de Clayr voorgoed te verlaten. Dan krijgt ze een baan aangeboden in de bibliotheek, een uitgestrekt labyr