El cuento de la criada narra la vida en el estado distopico de Gilead, una comunidad totalitaria en lo que antes era Estados Unidos. Gilead esta gobernado por fundamentalistas que hacen uso de opresion militarizada para volver a los valores tradicionales mientras se encuentran al borde de un desastre ambiental y una tasa de natalidad desplomada. Siendo una de las pocas mujeres que todavia son fertiles, Defred es una Criada en la casa del Comandante y pertenece a esa casta de mujer forzada a la servidumbre sexual como ultimo y desesperado recurso para repoblar el mundo. En esta sociedad temible, Defred debera perdurar para encontrar a la hija que el gobierno le arrebato.